从朝鲜旅游位置上看，扬州处于运河与长江交汇的位置，水利上具有得天独厚的条件。运河贯通南北，把长江、海河、淮河等东西向的几大水系沟通起来，成了全国性水网的一个轴心;没有运河，这些水系就是一条条孤立的河流。这个水网的沟通点就在扬州。站在古运河和新运河交汇的茱萸湾附近，多条河流在这里汇集，感受会直观很多。这里也是扬州野生动物园、植物园。这是一个敞开的园地，活泼的松鼠在道路中间来回溜达、各种鸟儿在欢唱、园地里有一块“治理淮河”的碑石，不同的水系在这里贯通。园子里花花草草也多，扬州市市花琼花花期很短，而且不算很美——传说隋炀帝开运河就是为了来扬州看一眼琼花，但这的确只是一个传说。
咸宁温泉的地理方位，决定了其在整个运河文化带上具有枢纽作用。今天的京杭大运河扬州段，实际上是指解放后开凿的新运河。1958年运河取直，1962年整治完毕，古运河渐渐失去运输功能，新运河成为重要的航运通道。站在茱萸湾，旁边的运河主道、岔道上交汇着各种繁忙景象，没有一种景象是孤立存在的。
扬州是因大运河而兴起的一座城市，历史上的扬州有时候商人云集，有时候士兵云集，有时候混而有之……战略地位的重要性使得扬州在发生政治冲突的时候成为军事堡垒，在和平时期又转变为繁荣的商业中心和文化中心，而这些和运河都牵扯着关系。顾风用了一个十分情感性的比喻说：“运河是扬州的生母，扬州是大运河的长子。扬州是运河边依然活着并且活得精彩的城市。”扬州正在努力申遗，“扬州人以前不觉得运河有多伟大，现在用‘世界遗产’的眼光来看自己生活的河流，它真的很伟大”。扬州集大运河联合申遗、瘦西湖及扬州历史城区申遗、海上丝绸之路申遗于一体，这在中国的城市中极为罕见，这一切的根源也是因为运河。