著名的建筑专家郑孝燮说过：“北京有故宫、西安有兵马俑、祁县有民宅千处。”祁县的民居集宋、元、明、清之法式，汇江南河北之大成，其中最为出名的就是乔家大院，乔家大院是清代赫赫有名的商业金融资本家乔致庸的宅院，原名“在中堂”，于一九六五年被列为省级文物保护单位，一九八五年在此筹建民俗博物馆，一九八六年十一月一日正式对外开放，共有6个大院，20个小院，313间房屋。第一院和第二院为乔家历史和乔家珍品两个专题陈列。后四院主要陈展民间工艺、衣食住行、岁时节日、婚丧嫁娶、农商习俗等九大部分，祁县民俗博物馆是一所以清末民初汉民族生活习俗为主要内容的大型博物馆开馆十多年来，还先后接待游客；600万余人次，其中有党和国家领导人江泽民、乔石、刘华清、尉健行、李铁映等；有专家学者费孝通、胡绳、贾芝、罗哲文、乌丙安等；有香港、台湾、日本、新加坡、美国、德国、法国、俄罗斯等五十多个国家和地区的友好参观团体；曾有三十多个影视剧组在我馆在先后拍摄过，如《大红灯笼高高挂》、《昌晋源票号》等电影电视剧。从而取得了一定的社会效益和经济效益，同时也获得了各级主管部门的大力支持和好评，一九九零年获国家级文物先进单位称号和省级文物系统文明单位称号，一九九五年被评为山西省十佳旅游景点之一，并被省政府命名为爱国主义教育基地。乔家大院始建于清乾隆、嘉庆 年间，占地面9180．8平方米，建筑面积为4042.4平方米，是一座集中体现我国清代北方民居建筑独特风格的宏伟建筑群体，外视威严高大，宛如城堡，内视则富丽堂皇，既有跌岩起伏的层次，又有变化意境的统一规范，结构考究，选材精良。院内斗拱飞檐、石刻砖雕、牙版楼、彩绘金装随处可见，工艺精湛，各具特色，显示了我国劳动人民高超的建筑工艺。具有很高的建筑美学和居住民俗研究价值，被许多专家学者誉为：“清代北方民居建筑的一颗明珠”。故有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说。好多学者参观完毕都赞叹；“乔院三晋绝，民俗一精华”。它与淳朴的民俗陈列浑然一体，可谓是珠联壁合，相映成辉。

　　大院始建于清乾隆二十年（公元1756年），以后有两次扩建，一次增修。第一次扩建约在清同治年间，由乔致庸主持，第二次扩建为光绪中、晚期，由乔景仪、乔最俨经手；最后一次增修是在民国十年后，由乔映霞、乔映奎分别完成。从始建到最后建成现在的格局，中间经过近两个世纪。虽然时间跨度很大，但后来的扩建和增修都能按原先的构思进行，使整个大院风格一致，浑然一体。详情请点击：http://www.tuniu.com/guide/v-qiaojiadayuan-1565/

　　乔家大院依照传统的叫法，北面三个大院，从东往西依次叫老院、西北院、书房院。南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。南北六个大院的称谓，表现了乔家大院中各个院落的建筑顺序。

　　进入乔家院大门是一条长80米笔直的石铺甬道，把六个大院分为南北两排，甬道两侧靠墙有护坡。西尽头处是乔家祠堂，与大门遥相对应。大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶上有走道相通，用于巡更护院。纵观全院，从外面看，威严高大，整齐端庄；进院里看，富丽堂皇，井然有序，显示了我国北方封建大家庭的居住格调。整个大院，布局严谨，建筑考究，规范而有变化，不但有整体美感，而且在局部建筑上各有特色，即使是房顶上的 140余个烟囱也都各有特异。全院亭台楼阁，雕梁画栋，堆金立粉，完全显示了我国古代劳动人民高超的建筑艺术水平，确实是不可多得的艺术珍品。