登上镇南关楼，石阶一侧，是始建于明代洪武年间的垛墙，像一列固执的老兵，默默地挺立在边关山脊上。停下远眺，中越两国的关口历历在目，而资料告诉我，离我脚下不远的那片青松翠柏覆盖的地方，就是中法战争所留下的万人坟。
这场战争是镇南关永远不能忘记的伤痛。
或许是清代镇南关的富裕引来了白眼狼。大同到了清光绪年间，敌人从镇南关的山那头——越南杀过来了。1883年，法国占领越南后，对中国的广西和云南虎视眈眈。很快，法军偷袭攻占镇南关，尽管随后因兵力不足、补给困难而退至文渊(今越南同登)、谅山，但退走时，侵略者炸毁了镇南关古关墙，并在旁边竖立起一块中文木牌，上写“广西门户已不存在”。
当时满清派来的镇南关继任守将是已告病还乡的冯子材。拉萨这位临危受命的古稀老将，以“捐躯赴国难，视死忽如归”的决心和气概，只带着一口红漆棺材和两个儿子便奔赴镇南关前线。
在镇南关前巡视防务，冯子材决定将军营移进关内距关楼八里处的关前隘。他料定，这里的东岭炮台是敌军进犯的必由之路，便于此连夜构筑了一道土石长墙，并在紧要处建堡垒，布置兵力，积极备战。