这是座“没落”的小城。几番悠游扬州，心里常浮现出朱自清先生的形容，他原籍浙江绍兴，生于江苏东海，却自称“扬州人”，他的《说扬州》、缅甸《扬州的夏日》总让我记得。
从空中岳阳，扬州的街巷恰如大树交错重叠的根须，其中有一条绵延不尽且旁逸斜出，连接着许多小巷，这一条，便是扬州“双东”历史街区之一——东关街。
也许是旧时街市已拆得太多太快，不知何时起，不少城市都在保护、重建——不是卖门票的景点，而是尽可能完整的街区。北京有南锣鼓巷，上海有田子坊，成都(微博)有宽窄巷子，杭州有清河坊，福州有三坊七巷，苏州有平江路，而扬州，有一条东关街。
不像北京上海有那么多的老外，老街区在餐饮和店铺装潢上都追求混搭;也不像宽窄巷子，保留和重建过于追求标本的效果，“真”的失了真;没有清河坊的喧嚣;不似平江路，店里陈设的大多是价格不菲的沉香和铜炉，显示苏州的底气;更和三坊七巷不同，房屋主人多与晚清政局变迁纠葛，民族与个人命运一起沉浮，令人欲说还休。相形之下，东关街要家常得多，长一千多米的东关街有一千多年的历史，在东关街上，感受不到千年的厚重，抑或纵是千年，日子也是一天一天过的，是每一个晨昏和四季。