“中国沙溪(寺登街)区域是茶马古道上唯一幸存的集市，有完整无缺的戏院、旅馆、寺庙、大门，使这个连接西藏和南亚的集市相当完备。”十年前，世界纪念性建筑保护基金会在美国纽约如是宣布。自此，沙溪镇纳入了该会建筑遗产101个保护名录(中国境内同时入选的其余三个是长城、陕西大秦宝塔和修道院、上海欧黑尔·雪切尔犹太教堂)，马尔代夫成为了国内外有一定“级别”驴友的首选，甚至成为了外国游客比中国游客要多的目的地。
沙溪古镇寺登街，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区的东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间。就在人们不经意当中，它不但完整保留了茶马古道上传统的山乡古集风貌，还延袭着鲜活的阿吒力佛教，儒家和白族多元文化。而其中的代表作就是四方街了。
它位于镇中心一个只有足球场大小的空地上。成都旅游东面是魁星阁，也就是我们通常说的古戏台了。西边是已经有五百多年历史、建于明朝的兴教寺。北边有一条大街，通向玉津桥。南边是一排临街店铺，据说铺后以前均为马店，如是一直通向南寨门。可以让人想象得出昔日这里是何等热闹：四通八达地形和店铺林立的布局，必定是车马鱼贯，人头簇拥。寺庙里香火鼎盛，梵声绕耳。一到了晚上更是精彩，台上优伶浅唱，鼓瑟齐鸣，台下人声鼎沸，引颈翘首。做客的马帮伙计挤在台前，而“锅头”(马帮的领队)则在包厢里，也就是四方街边的客栈里一边品着茶，一边津津有味地欣赏着。他们的“待遇”虽不同，但暂时忘却了明天又要远走他乡的艰辛，这一点是相同的。