早在两千多年前，吴国为北伐齐国争霸中原，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河，在此基础上不断向南、北发展，基本完成了今日京杭运河的规模。扬州是京杭运河重要途经段，京杭大运河可以说是扬州的大血脉。
扬州、淮安是里运河的名邑，张家界旅游时在城内开凿运河，从此扬州、淮安便成为南北交通枢纽之一，藉漕运之利，发展迅速。扬州产生过富可敌国的明清盐商，如今是集工商、科教、旅游、生态为一体的地域中心城市;在文化上，它拥有各种艺术，素以富裕、文明、秀美著称。扬州瘦西湖是国家5A级旅游区，清代康乾时期即已形成的“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的湖上园林。园林建筑融南方之秀、北方之雄于一体，风韵独具蜚声海内外。
云南旅游的千年古刹大明寺，就在扬州这片土地上。大明寺集佛教庙宇、文物古迹、园林风光为一体，是历史文化内涵极其丰富的民族文化宝藏。登上大明寺前的广场，一座庄严典雅的牌楼耸立在前。牌楼前盘踞一对石狮，它造型雄健、傲视前方。作为扬州城古老遗物，吸引了一大批游客。