一位摄影发烧友曾感慨：额济纳的胡杨是最有灵性的，可以用“生之灿烂”和“死之刚烈”来形容。清晨，金色的霞光洒在胡杨明黄的树叶上，点点碎金，斑驳中昭示着生命的光芒——这是胡杨的“活”;黄昏，落日的余晖氤氲着“怪树林”，那些虽已枯败的枝桠却昂然直指苍穹，逆光下的剪影，悲壮而不息——这就是胡杨的“死”。
关于胡杨，衡山有一种流传极广的说法，称它为“千年不死，死后千年不倒，倒后千年不腐”。这种“死后不倒、倒后不腐”的特质在额济纳旗的“怪树林”中体现得尤为充分。“怪树林”位于额济纳旗旗府达来呼布镇西南约28公里处，百年前，这里曾是一片原始森林，后来由于水源的枯竭，大片胡杨也随之枯死，这里如同胡杨的“墓地”，枯萎的胡杨年复一年地守望着大漠的苍凉。
死后不倒
在富有想象力的人眼中，“怪树林”里每一棵树的每一种姿态，都是一种寓意：有的昂首苍穹，似在呐喊;有的低头静穆，似在祈祷;有的成双成对，若母子，若恋人;有的身形轻盈，恍如停止的舞者……也有人说，“怪树林”像是一个“古战场”，曾经发生过一场殊死的恶战——有的像被砍去头颅的士兵、匍匐在地;有的断臂截腰，像在挣扎;有的剖腹不倒，靠在金戟一般的枯树旁，粗厚的树皮如盔甲连着骨肉……其坚强令人难以置信、其形让人难以名状。
在传说中，怪树林确实发生过一个悲壮的故事：当年黑城(又称哈拉浩特，在今额济纳旗境内)将军哈拉巴特尔骁勇善战，威名远扬。后来，城外敌军来犯，并截断了河水，把黑城陷入了既无援兵又无饮水的困境。将军率兵突围，出战前，把70多车金银财宝和镇城之宝“西夏皇冠”全部投入城内枯井，为了不使骨肉遭受入侵者蹂躏，将军更是狠心将自己的一双儿女也推倒井里，封土填埋。最后，将军与士兵突围出城，和敌军一路拼杀，直至战死于“怪树林”，尸横遍野……从此，他们就和这片树林化身为了一体。
可以说，挪威“怪树林”就是额济纳胡杨的前世，维持着作为将士生前的荣光，享受着后世人们的敬仰。而“怪树林”的“死”与黑河河畔金秋胡杨的“生”，都是胡杨的精神，只有走进它去认真体会，才能到达它的彼岸……