1966年，美国人科尔曼向国会递交了“机会均等调查研究”报告。这就是教育史上著名的“科尔曼报告”。这个调查研究的结果令美国人大吃一惊：在此以前，人们只知道，黑人学生的文化教育水平相对较低，而且越往后差距越大。科尔曼和大多数人一样，都以为这种差距主要是学校的办学条件而造成的。调查结果却发现，黑人学校和白人学校，在校舍设施、教师工资等有形条件上的差距，并不像人们想像的那么大。而造成黑人学生学习水平低的原因，主要不是学校的条件，而是学生的家庭背景。学生的家庭背景和学习成绩有很强的相关性。
“科尔曼报告”发表后，人们开始从两个方面调整自己对教育的看法：一是重视学校教育质量评估；二是重视学校教育背后的家庭教育。
现在看来，家庭的经济状态会影响孩子在学校的学业成绩，这是一个事实。我们曾经做过调查，调查结果显示：尽管存在“穷人的孩子早当家”的现象，但普遍而言，如果父母的经济收入较低，那么，孩子的学业成绩普遍偏低；尽管存在“从来纨绔少伟男”的现象，但普遍而言，如果父母亲的经济收入较高，那么，孩子的学业成绩就比较高。
这个调查研究的结果并不意味着穷人的孩子就注定了成绩低下，因为贫穷本身就是重要的教育资源，“穷人的孩子早当家”。如果父母处于谋生状态，最好让孩子体验父母劳动的辛苦和辛酸。如果孩子真实地体验了父母劳作的辛苦与辛酸，那么，孩子会增加改变命运拯救家庭的责任感和使命感。不过，贫穷虽然是重要的教育资源，但也并非越贫穷越有利于孩子的成长。做父母的人，倒是需要为孩子提供最基本的文化资料，不让孩子陷入“人穷志短”的自卑的深渊。
一般而言，经济条件比较好的家庭有利于孩子的成长和发展。不过，也并非所有的富裕家庭的孩子都有好的学业成绩，原因在于：富裕是一种高级的教育资源，但是，高级的教育资源需要父母有高级的教育方法。西方人的经验是：“培育一个贵族需要三代人的努力”。否则，如果孩子因家庭富裕而四体不勤、傲慢虚荣，那么，富裕不仅不是孩子成长的资源，反而成为孩子成长的祸害。中国的民间经验是：“富不过三代”。遗憾的是，“富不过三代”这条民间古训几乎成为中国家庭教育的咒语，不少比较富裕的家庭，常常被这条古训不幸而言中。