读书如饮水，冷暖当自知。每个人的知识与思想成长都各有特点，不可律以定式。但有一些基本道理却也相通。
每个人的知识架构、经验积累和兴趣点都在很大差异，这是每个人阅读的起点。要尊重这一差异。它就像撒在土里的种子。它们需要成长，需要浇灌，但各自对养料的需求会有所不同。生长的快慢，颖悟的要点，也各有差异。不可牴牾扞格。庄子说治木当顺其纹理，就是要尊重每个人的先天性情。因此读书人应该当对自己的“知识种子”有一番审视，然后循此对阅读作出安排。这样，既能协调兴趣与知识基础，也能促成新知与旧知的融合，造成有机生长的态势。其实这是教育和认知心理学原理的运用，即最近认知区理论。这个理论认为，在最靠近求知者已知知识的范围内施加刺激，求知者最容易领会、学习和掌握新知识。阅读也是一种自我教育。富兰克林、杰斐逊、福泽谕吉等人无不是如此自我教育和成长的。心里面的知识种子只有通过如此这般的培育和伺弄，才能健壮成长。就像一棵树，一步步长成参天大木。这就是生长式阅读。
当然，这种阅读方式并不意味着不再加努力了，否则就难以推动自己在扩展新知方面有所成长，也难以补足知识架构上的缺陷。毕竟每个人的知识结构没有天生完善的。有些人偏重文学，但缺少社会科学和哲学修养，结果往往是感情用事，遇事以情绪对待，最终偏见愈来愈盛。有些人偏重流行书籍，到后来轻浮浅薄，长期不啃读经典作品，于是最终是见什么读什么，追新潮。倒是顺了己意，结果是一无所得。不如不读。生长式阅读还应该有意识地针对自己的知识缺陷加以补足。这样参让个人知识修养的成长更健全，更理性。而且更能开拓眼界。不至于把阅读变成精神吸毒。
成长式阅读的好处有四点。其一，体己。比如读《论语》，结合我们的日常生活经验，就能体会得更深入。其二，全面。不至于用偏见灌溉偏见，用一知半解加深一知半解。其三，融贯。由于知识成长既能切身又能有目的性，因此能把不同学科领域的知识加以贯通。对社会，人生，世界，对政治，历史，对人情冷暖，就能有较为系统的理解。这便是通识。其四，自主。读之既多，悟之既深，则能越来越清醒，越来越善于怀疑和提问，并进而养成追根究底的习惯。知道自己的无知与局限。进一步激励自己的求知自主性和能力。这一点恰恰目前许多人最欠缺的。