金门原为葱葱郁郁的海岛，经过先民开发之后，曾经变成童山秃岭。本身处于东北季风盛行地带，一到冬天，岛上时常飞沙走石，令岛民苦不堪言。大约在清朝康熙年间，金门居民将漳州、泉州一带随佛教传入的狮子图腾辟邪的习俗引进，赋予它镇风止煞的神力，逐步演化成今日风狮爷的形象。
还有一种传说是，风狮爷由中国北方的民间信仰风兽的形像演化而来，这种形象被称为“风师”，后来转变成今天的“风狮”。
普陀山旅游风狮爷造型大体可分为三类：一是手持朱笔、帅印，狮唇轻启，代表能言善道的文人形象;一种是手持刀剑和令旗，张牙怒目，不苟言笑的造型，表现武将威吓神情;还有一种是拎铜钱，笑容可掬的“财神爷”的形象，意味福星高照、招财进宝。当然，此外还有祈求多子多福、镇宅止煞的其他风狮爷形象。
最可贵的是，居民经常为风狮爷彩结巾衣，后用颜料粉刷彩绘，风狮爷就变得更抢眼起来。
实际上，贵州旅游风狮爷是辟邪物中的一种。金门几乎村村辟邪、家家辟邪，种类繁多，流传久远，主要有八卦、平安符、照壁、倒照镜、烘炉、宝塔、风鸡、石敢当、风狮爷等辟邪方式，有的为护佑聚落和住宅而设，有的为反制冲煞而设，均是金门的居民在生活环境中，所建立的心灵安全防御体系，反映出对风水与鬼魂的信仰，一种谋求天人和谐所做的调适与努力。在这些辟邪物中，以风狮爷最具特色，其他地区极为罕见。