中国古代的县城，是朝廷根据其政治、军事上的需要修建的，是县官行使政令的地方，因而，有“城”无“市”是司空见惯的事。就拿北魏孝文帝太和年间建的这座祁县古城来讲，明代以前，基本上属于有城无市的状况。明代以后，特别是清代，随着晋商劲旅祁县商帮的崛起，这座城市的功能才逐渐地由行政为主转为以市场为主。祁县古城是依据中国封建社会汉民族传统思想和建筑风格建设起来的县城，无论是“纱帽城“的形制，南正北直、东西对应的城区布局，装饰豪华、彩绘精美、光彩夺目的深宅大院，明柱出檐、二层结构的临街商铺还是循韬遵规、严谨众多的寺庙楼阁，都达到了使用功能与建筑艺术的完美统一，在中国建筑史和美学史上具有相当重要的地位。充分体现了西双版纳旅游城市理论“共生、共存、共荣、共乐、共雅”五大基本特征的和谐统一，堪称古城经典。
马来西亚旅游祁县古城，东西稍长(约850米)，南北略短(约700米)呈长方形，周长约三公里。在城池的东南方向缺一角，整座城池形同古代官吏所戴的纱帽，故有“纱帽城”之说。旧有砖城墙，外设护城河，河堤两岸遍植柳树。设城门四座，均有匾额，东曰：“瞻凤”，西曰：“挹汾”，北曰：“拱辰”，南曰：“凭麓”，极其雄壮。由于战争的破坏和城市发展的需要，县城城墙现已荡然无存，然而，具有典型的明、清建筑风格的城区格局基本保存完好。整个城区布局以十字街口为中心，东、西、南、北四条大街垂直交叉，南正北直，东西对应。以十字交叉为骨架，全城辅以二十八条街巷与之纵横贯通。这些街巷走向大多整齐规范，与主要大街平行，显得整个布局结构严谨，体现了我国古代传统的建筑设计思想体系。而在个别街巷的走向处理上，又匠心独具，人为地增添一些不规则形，显得活泼有趣。因而使人觉得整个城区布局设计既整齐合理，而又不呆板。在宽度处理上，四条大街居首，宽约6-7 米，其它街巷依次递减。