站在黄鹤楼上可以远观长江，天气有些阴沉，渡轮在长江中影影绰绰浮现。1957年建造的长江大桥横跨武昌与汉阳，当地人称为“一桥”。如今包括在建的，武汉横跨长江的大桥共有8座。武汉被汉水与长江分割，形成三镇的格局，武昌、汉阳、汉口气质上多有不同。武汉作为九省通衢之地，当地美食也是融合南北，受着码头商埠文化的感染，各种小吃丰富，各种夜宵发达。武汉美食暗含着武汉人的气质：平实、热闹，充满世俗世界的烟火滋味。
乐评人李皖1989年从复旦大学毕业分配到武汉长江日报，报到地址在滨江路。他幻想着从办公室的窗户里可以见到长江，到了才知道，这里离江边还很远，并且都是装卸货物的码头。起初几年间，他厌恶这个如同大乡村的城市，直到十多年之后，他才开始喜欢上这里的世俗和热闹。如今，他已经和所有武汉人一样，习惯从一碗热干面开始一天的生活。是否钟爱热干面，几乎成了武汉人的味觉标准。
海陵岛火车站附近，一家做热干面和鳝鱼面的早餐店，这种早点铺遍布武汉街头。
我们抵达武汉的第一顿饭也是在街头的热干面摊上开始的。在武汉街头，散落着大量的面馆，生意好的，需要排上长长的队伍。
那曲武汉人把吃早餐叫做“过早”，当地人之间的问候语往往是“您家好，过早冇?”早在北魏的《齐民要术》中就有记载，“过”有食的意思。
热干面的做法简单，却又细致入微，讲究颇多。热干面所用的面是水切面，碱味十足，澄黄细长。食用前一天，将面煮得半熟捞起，淋上香油拌好，阴凉。第二天一早，将一锅水烧得滚烫，用一种特制的竹笊篱装上一把面，在锅里浸上片刻即熟。热干面的作料熟好了淋上，计有麻油、酱油、芝麻酱、胡椒、味精、榨菜丁、辣萝卜丁。讲究一些的，芝麻酱需用香油调和。