易守难攻的险要之地，古人称之为“蜀东要塞”。在历史上，这一带都是土家族、苗族和汉族杂居的地区，民族之间的交流十分频繁。元二十九年(1292年)，石堤曾经发生过当地少数民族因不堪统治阶级压迫，从而奋起反抗的“九溪十八洞苗民大起义”。
边陲小镇石堤，浙西。整个小镇依山而建，顺水而生。这里处处充满原生态的气息，充满最古典的景致。石堤，东边与湖南接壤;西边可通319国道。在小镇赶场的日子，渝湘黔鄂诸省边界的人们都会划着船，或者取道山路来到这里。来过石堤镇的人，印象最深刻的是这里的山和水，它们显得是那样的钟灵毓秀，随时随地都散发着一种置身世外的气息……实际上，对于饱受都市喧嚣袭扰的人来说，小镇石堤的确充满着非同一般的吸引力。
一玉泉把石堤分隔成新旧两个场，老场上的建筑，无论是青瓦灰墙的砖柱房，还是翘脚飞檐的吊脚木楼，大都借着山势，错落有致地向上排列。老场的规模并不大，一条窄窄的街上，各色店铺一字排开，颇为热闹。各种临时摊位，挤在街边。走过江家大院，街面开始变陡。老场的尽头，是卷洞门。用当地特有的石灰石修砌的卷洞门，高不过三米，门洞只有一米多宽。卷洞门是下码头进城的必由之路，据考证建于宋末元初。顺着险峻的石梯，来到下码头。曾经喧嚣繁华的下码头，如今安静的对着一湾青山碧水。远处耸立的峡谷，像一扇坚固的大门，牢牢拱卫着石堤古镇。梅江河溢出这个峡谷，即与发源于黔鄂山地，千流百转到此的酉水河交汇。
也许是得缘于上天的恩赐，被两条江水环绕的石堤盛产各种鱼类。其中最著名的就是石堤豆腐鱼，鱼取自江中的翘鱼(也称翘壳)，加以豆腐烹制，味道鲜美无比。