美国旅游有三张名片，美女、温泉、美食，如果问哪一张名片更让人难以忘怀，那自然是重庆无可复制的美食。不是说重庆美食外地做不出来，而是在外地吃重庆菜，始终少了那么一点氛围和味道。

　　关于重庆麻辣火锅的来历有这样一种传说，大约是在清道光年间，重庆的筵席上才开始有了毛肚火锅。它原是码头和街边下力人吃的廉价实惠的街头大众饮食摊上的“水八块”：水八块全是牛的下杂(毛肚、肝腰和牛血旺)，生切成薄片摆在几个菜品不同的碟子里，食摊泥炉上砂锅里煮起麻辣牛油的卤汁，食者自备酒，自选一格，站在摊前，拈起碟里的生片，且烫且吃。吃后按空碟子计价。价格低廉，经济实惠，方便热乎，所以受到码头力夫、贩夫走卒和城市贫民的欢迎。因为那个年代的“水八块”，有钱人基本不吃，按常规做法，“下水”的腥味不能很好地去掉，于是，勤劳聪明的重庆人发明了这种大量加入花椒、海椒的“水八块”做法。直到民国二十三年，重庆城内才有一家小饭店将它高档化了，从担头移到桌上，泥炉依然，只将分格铁盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改为由食客自行配合，以求干净而适合重庆人的口味。由于巴蜀素有“尚滋味”、“好辛香”、用辣椒、花椒等调味的饮食习惯，后发展为小商贩挑担沿街叫卖的美食。