这就是号称“世界第八大奇迹”的迪拜“世界岛”。和棕榈岛一样，“世界岛”也是迪拜酋长穆罕默德·本拉希德·马克吐姆的疯狂创意。
迪拜世界旗下纳赫勒（Nakheel）公司从2003年9月开始，在离迪拜海岸4公里处一块长9公里、宽7公里的海域内，按照世界地图陆地面积形状填海兴建这座人工岛屿。这座人工“世界岛”由250座面积从2.3万至8.4万平方米不等的小岛组成，傲然是一个微缩版的地球。这些小岛的形状经过精心设计，组成一个国家或一个地区的形状，岛屿群外围用岩石筑起的椭圆形防浪堤，每座小岛没入水下16米，露出水面3米。每个岛屿之间都有约50-100米宽的水域相隔，以此确保各岛的独立性，直升机和海上交通是唯一的上岛方式。当然，如果水性好，也可以从海里“畅游”到“邻居家”。
整个世界岛占地5.5平方公里，当中包括约1平方公里的沙滩。“世界岛”项目将用到3000万吨岩石和3亿立方米的沙，没有任何人造或化学材料，岩石来自阿联酋各地的采石场，而沙子就取自迪拜。仅填海和基础设施建设耗资就达30亿美元。而据国家地理频道估算，“世界岛”的总造价将高达140亿美元。
所有岛屿都按其“地理位置”命名，如“爱尔兰”、“泰国”，甚至“也门”。因大小和位置不同，售价从350万英镑到2000万英镑不等。投资者可以买下整个“美国”，也可以买下“欧洲”，可以安排土地作私人或商业用途，亦可按照自己的需要和喜好建造适当的建筑，但是建筑高度受限，以免破坏世界岛的“地图”效果。
“世界岛”自2004年5月3日起向全球出售。好莱坞影星情侣布拉德·皮特与安吉丽娜·朱莉挑中了名为“埃塞俄比亚”的小岛，此海岛的形状与世界地图上埃塞俄比亚的形状相似，从而成为这个“梦幻群岛”的“岛主”之一。英国摇滚巨星罗德·斯图尔特买下4万多平方米的“大英帝国”岛，“F1车王”迈克尔·舒马赫则是“南极洲”岛的“岛主”。
2007年10月9日，44岁的温州商人、上海中州国际控股集团董事长胡宾将一掬上海泥土撒在迪拜世界岛的一个人工小岛上。这个3万平米的小岛叫作“上海岛”，是胡宾花2800万美元买来的，也被售出的第135个岛屿。这是继王伟胜在迪拜收购电视台后，温州商人在迪拜的又一次收购行动。
“既然迪拜人将这个岛以‘上海’来命名，那么它就要按照上海的格局来规划。”按照胡宾的规划，将在“上海岛”上将设计一个“S”型的海河，类似上海的黄浦江，江底还要建一个现代化水下餐厅。“‘上海岛’要体现出上海和迪拜这两个城市海纳百川的特点。”海河两旁将“翻版”建设外滩、陆家嘴等上海标志性景观，寓意繁华的浦江两岸。，胡宾计划在岛上修建68栋别墅和一个具有星级水准的、融汇中西方特色的宾馆，“每一栋别墅内都将有自己的游艇库，主人可以乘游艇直接到达自己的别墅。”预计整个项目建设需投资12亿元至15亿元人民币。
“我们还想买下‘世界岛’中的‘南京岛’、‘香港岛’和‘澳门岛’。”2007年的胡宾雄心勃勃。有着犹太人精明的胡宾，在上海做了近十年的房地产生意，在购买“上海岛”之前，并无任何海外投资的经验，他心中算的是这样一本帐：现在“上海岛”的购入价约为每平方米900多美元，已完工的“爱尔兰岛”房价现为每平方米1万美元；在与“世界岛”相邻的人工岛“朱美拉棕榈岛”上，每套房的售价近50万美元，高档住宅的售价更要从每套139万美元起价，折算单价比“爱尔兰岛”还要高出不少。
不过天有不测风云，金融海啸令该庞大计划泡汤，外围的防波堤虽已建好，但堤内工程已全面停顿，留下一个个荒芜的小沙丘：“英格兰”像个沙漠，“澳洲”和“新西兰”早被发展商合并；与合作者斥资近3亿港元购买“爱尔兰岛”的爱尔兰地产发展商奥多兰，更因生意失败于2009年2月自杀。曾经用天赐的资金堆成的价值连城的艺术品，如今全面停工，变成了荒芜的沙丘。
梦想在迪拜复制陆家嘴的胡宾，目前不得不暂缓开发“上海岛”的项目，而把精力放回到国内。他对亲近的朋友说：等迪拜形势好一点再去开发。胡宾迪拜的“上海岛”故事，精彩能否重新再来？