《老子》说：“上善若水。水善，利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
上善之人（圣人）具有近似于水的特性。水的行为表现为利于万物而不与万物争宠，始终停留在众人所厌恶的低下、隐蔽之处，所以，水具有近似于道的特性。
居善地——水停留的地方都是众人厌恶的低洼之地；圣人的住宅则是不显山露水的地方。
心善渊——水渊则藏，含而不露；圣人胸怀若谷，胸襟宽广，从不自我炫耀。
与善仁——水利万物而不害万物；圣人处世仁慈，利己利人，自觉奉献而不图回报。
言善信——水虽不言，却平衡高低，有着至诚不移的本性；圣人言行一致，以诚信为本。
政善治——水可以冲洗污垢，刷新世界；圣人为政，清正廉洁，治理有方。
事善能——水能静能动，能急能缓，能柔能刚，能升能隐；圣人做事，“处无为之事，行不言之教”，一切遵循客观规律。
动善时——水，冬雪夏雨，随着季节的变化而变化，不违天时；圣人做事审时度势，伺机而动。
由此，我们可以看出，执著奋斗，百折不回的是水；认清方向，持之以恒的是水；蓄积能量，喷薄而出的是水；容清纳浊，洁净他人的是水；或蒸发为云雾，或凝结成雨雪，万变不离其宗，不失其本性的，也是水。
寓言故事
有一个人总是落魄不得志，欲知原因何在，有人便向他推荐智者。
知者深思良久，默然舀起一瓢水，问：“这水是什麽形状？”这人摇头：“水哪有什麽形状？”智者不答，只是把水倒入杯子，这人恍然：“我知道了，水的形状象杯子。”智者无语，又把杯子中的水倒入旁边的花瓶。这人悟道：“我知道了，水的形状象花瓶。”智者摇头，轻轻端起花瓶，把水倒入一个盛满沙土的盆，清清的水便一下融入沙土，不见了。
这个人陷入了沉默与思考。智者弯腰抓起一把沙土，叹道：“看，水就这么消逝了，这也是一生！”
这个人对智者的话咀嚼良久，高兴地说：“我知道了，您是通过水告诉我，社会处处象一个个规则的容器，人应该象水，盛进什么容器就是什么形状。而且，人还极-全球品牌网-有可能在一个规则的容器中消逝，就像这水一样，消逝的迅速、突然，而且一切无法改变！”这人说完，紧盯着智者的眼睛，他现在急于得到智者的肯定。
“是这样。”智者拈须，转而又说：“又不是这样！”说毕，智者出门，这人随后。在屋檐下，智者伏下身子，手在青石板的台阶上模了一会儿，然后顿住。这人把手指伸向刚才智者所触摸之地，他感到有一个凹处。他不知道这本来平整的石阶上的“小窝”藏着什么玄机。
智者说：“一到雨天，雨水就会从屋檐落下，这个凹处就是水落下的结果。”此人遂大悟：“我明白了，人可能被装入规则的容器，但又应该象这个小小的水滴，改变着这坚硬的青石板，直到破坏容器。”智者说：“对！这个窝会变成一个洞！”
人生如水，我们只有尽力适应环境，同时也要努力改变环境，才有可能实现抱负。