在市场经济条件下，企业与企业之间按照商业和市场规则有序竞争几乎成了集体无意识。也就是说，这是一个不用去思考和回答的问题。
在几乎所有人的观念里，企业是商业社会的细胞和主体。不同行业或相同行业的企业由于其产品和服务或多或少都有一定的替代性，为了生存和发展，为了赢得市场，当然要相互竞争。比如郑西高铁跟民航郑西航线的竞争，食品生产企业统一跟康师傅的竞争。
事情真的是这样吗？在彼得圣吉的《五项修炼》中，有一项核心的修炼就是改善心智模式，不断探寻与质疑我们既往经验中的假设和推论。德鲁克也曾说过，在社会科学领域存在的基本假设，有时候比自然科学领域的基本假设对我们的影响还要深远。
回到市场竞争这个话题上来。一个战略性的问题是，企业存在的目的和决定企业生死存亡的是谁？
毫无疑问，是顾客（或客户）。德鲁克说，企业存在的唯一目的是创造顾客。沃尔玛说，所有同事都是在为购买我们商品的顾客工作。事实上，顾客能够解雇我们公司的每一个人。他们只需到其它地方去花钱，就可做到这一点。
由此可以推论，企业与企业的竞争，实际上是企业间的顾客之争，即看谁能长久地、更多的赢得顾客的认可和青睐。顾客永远用脚来投票。顾客的脚决定企业的生死存亡。企业存在的唯一目的是赢得更多顾客的长期选票。
那么，企业靠什么来赢得顾客的选票呢？是企业自身吗？
弄清楚这个问题并不困难，我们只需要反思如下几个问题即可：王老吉的消费者购买王老吉是因为王老吉这个产品呢还是因为加多宝（恐怕大多数的消费者连加多宝是谁都不知道）？有多少LV的消费者知道拥有LV品牌的经营商是谁?又有多少KFC的消费者知道其背后的公司是百胜集团而为此买单的呢？
所以，在大多数消费者那里，他不关注公司，只关注产品和品牌。德鲁克在《21世纪的管理挑战》中一针见血的指出，公司是一个法律上的实体，对股东、债权人、员工及税务人员而言，它是真实的存在。然而从经济层面观之，这个实体并不存在！
所以，企业存在的目的是创造顾客赢得顾客投票，但顾客不可能把企业留驻心中，依据企业做出购买选择。顾客只关注解决他的问题的产品和品牌，根据产品和品牌做出购买产品或服务的选择，决定买这个品牌还是那个品牌。
所以，市场经济条件下的商业竞争的实质，是企业用品牌这把利器跟市场上的其他竞争品牌在消费者的心智里展开竞争。而作为组织的企业只是这个竞争的支持系统。企业只有打造出能赢得顾客的品牌，才能获得顾客的选票，从而产生业绩而实现其存在、发展的目标。
所以，商业竞争的基本单位不是企业，而是企业旗下的品牌！这也就是为什么可口可乐的总裁放言：“即使一场大火把可口可乐的工厂一夜烧光，我们也能凭借自己的品牌在第二天重建一个王国。”
由此我们就能理解，为什么一批又一批的企业就像在坐过山车，其兴也忽，其败也忽；为什么那么多企业老是说做强做大，却总也做不强做不大；为什么那么多做强做大了的企业航母、百年老店却经受不起一次金融风暴或者一次企业的危机。
连商业竞争的基本单位都搞错了，连成就企业的对象都没看清楚，或者看清楚了却总自以为是、认为顾客可欺（如三鹿之流的企业），还能强大长久吗？天下的顾客可都是长着眼、长着心、长着脚的。
没有品牌的企业，是沙上建塔；着眼企业竞争的企业，是盲人夜行，其内在的死亡基因导致他们迟早走向灭亡。