与中国悠久的历史渊源

　　冲绳岛位于日本最南端的九州岛与台湾之间的太平洋上，距离东京和北京的飞行时间都差不多是三个半小时，从上海过去则还要更近些。早在公元7世纪中国的《隋书》中就依稀记载寻访海外异俗，行至冲绳海域，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，仿若虬龙。从空中俯瞰160个绿色岛屿散落于茫茫海上，就不难理解古人称这里为琉球——“琉”是“石之有光者”，“球”是“磨圆的美玉”，“琉球”即指这一串岛屿“宛如发光的美玉”。从600年前开始，当时的琉璃王国就与中国频繁往来。1372年，明太祖朱元璋派使节向琉球三国发布诏谕，琉球三国的使节随后出使明朝，正式成为了明朝的藩属国。自此之后，每当琉球国王换位时，中国皇帝都要香港派出册封使在琉球王城首里城举行仪式，这种仪式被称作“册封”。

　　琉球国的史书和中国历代册封使都记录了很多次“册封”，如陈侃的《使琉球录》、胡靖的《琉球记》等。据不完全的史料统计，明代共派遣册封使团17次，清朝从康熙2年(1663年)至同治5年(1866年)共册封8位琉球国王，两朝合计25次。在此期间，琉球朝贡次数则更加惊人，仅明代就近300次，冠于诸国之首。琉球国是当时距离中国最远的册封朝贡国，航路极为艰险，册封使曾记录海上遭遇台风袭击后，九死一生的险境。册封之旅曾因过于危险而一度面临中止，但终究因为中国的外交需要和琉球对技术、文化的渴求而长久地持续了下来。当年中国册封琉球使团人数庞大，常有四五百人，包括通译、文书、佛道教僧侣、医生、画师、琴师、厨师、工匠、船员水手等各方面出色的人才。受季风制约，册封使团需等待冬至后才能乘西北风回福州，一般会在冲绳停留百余天，有很多时间传授知识、技术，所以冲绳至今从习俗、音乐、饮食、武术各方面都能感受到与中国深刻的渊源也就不足为奇了。可以说在那500年间，中国是琉球最重要的贸易国，通过册封获得了国际地位。学习造船、航海技术，让琉球逐渐在东南亚成为贸易中转站，迅速强盛了起来。