黄河石林的发现可谓是偶然中的偶然，1967年，一个名叫苏云来的景泰县文化工作者在当地逐村采风，他历经千辛万苦，从垂直90度的百米悬崖上通过天梯、栈道第一次进入了龙湾村，村内阡陌纵横、绿意盎然的景色给从小在荒原戈壁中长大的苏云来留下了深刻的印象，但是，他并没有看见黄河对岸的“石林”。10年后，苏云来随景泰县文化队第二次来到龙湾，这一次，他开始用画笔记录下龙湾村的风土人情，但由于和第一次走的路线一样，他还是与石林擦肩而过。
1978年，马尔代夫和外地的摄影家一起来到龙湾村，拍下了第一张鸟瞰龙湾村绿洲的照片。
1979年，苏云来第四次随县剧团下乡来到龙湾……
一次次的失之交臂，沉寂了千百年的黄河石林在静
静地等待着宿命中的机缘。1983年的冬天，苏云来第五次来到了龙湾，这一天雪花漫天飞舞，悬崖上的羊肠小道被积雪封住了，自古出入龙湾只有两条路：要么走栈道、爬天梯走旱路;要么先乘羊皮筏子渡黄河，再穿过峡谷进村。这一次由于天气原因苏云来不得不选择了第二条更为艰难的水路，当他渡过黄河，沿着河边由西向北而上，再直转西去，便进入了世所罕至的黄河石林饮马沟段。
当黄河石林第一次展现在苏云来眼前时，他立即被眼前的景象震惊了——饮马沟大峡谷是黄河石林中最大的一个沟。进入峡谷内，两边全是100多米高的石柱石笋，给人万山压顶的感觉。两旁崖壁千仞，偶有苍鹰盘旋，峡谷曲折，山倾壁危，如城堡、高墙般比肩而立，雄伟无比。
之后的3天时间里，成都旅游来踏遍了黄河石林的沟沟岔岔，用速写的形式记录下了眼前的一切。1985年，他的第一幅以龙湾山石为素材的国画《龙湾石林》获得白银市美术书法摄影展一等奖，接下来几年，苏云来关于黄河石林的创作一发不可收拾，各种美术作品多次获得省市级的各种奖项。直到1990年，《甘肃日报》第一次刊登发现黄河石林的消息……从此，黄河石林才开始进入大众的视线。