制造业是中国经济重要组成部分，是中国的重要国家资源，代表了我们在世界范围的核心竞争力，亦同时为世界消费者奉献大量质优价廉的产品。然而席卷全球的金融危机却给予了中国制造业带来了前所未有的危机和困难。一方面世界性的经济放缓，市场需求萎缩，国内人员工资上涨、原材涨价，人民币升值，造成本来利润空间有限的制造业利润空间进一步压缩；在另一方面国内生产力却不断提升，营销模式趋同，市场竞争加剧，营销费用大量增加，营销难度加大，因此摆在制造业面前就是迫在眉婕的升级转型。
市场饱和和需求欠缺，即使付出更多的营销努力都是徒劳的。只有在开发新功能、新特点、新用途的新产品，加快产品换代和使用频率，从而起到刺激消费扩大市场的目的。然而国内制造业大多数是基础研究和新工艺、新技术研究薄弱，要进行产品功能使用颠覆性更新，无疑是勉为其难的徒劳。而假若通过从简单产品外观变更入手，通过感性化设计或个别针对使用者特殊功能挖掘更新，并实施循序渐进、持之以衡的积累发展，从而令消费者接受，激发其需求购买，这就是工业设计给予当前制造业转型升级的现实之举。广东设计城从设立一年多，为顺德北滘镇电器制造业升级转型带来推动后助力，直接撬动产值100多亿。苹果坚持以时尚化设计为开发导向，持之以衡，终于让一个一度令陷入困境的公司起死回生，最终练就出以设计为吸引点的品牌价值体系，成为最高价值品牌和最大市值的科技公司，并超越了当前救助过它的科技巨擎——微软，成就了一出企业品牌传奇。
工业设计是一门古老而又年轻的学科。其古老可上溯新石器时期，而作为独立学科和广泛社会承认则由美国大萧条时期，市场大萧条促进了企业通过应用工业设计开发新产品，进行产品更新换代，刺激市场需求，推动市场逐步困境，为市场逆转和重振作出了不可磨灭的贡献。从此而起工业设计已成为欧美发达国家企业的一种行为和习惯。
工业设计有广义和狭义之分。狭义的工业设计是以产品设计为主，是针对人与自然的关联产生的工具装备需求的响应，核心是产品对使用者的身心具有亲和性原配。在国内则更多的定义产品外观设计。在广义里，工业设计是指为达到某一特定目的，从构思到建立完成一个切实可行的方案，并有明确手段表示出来的系列行为，它包括一切使用现代化手段进行生产服务的设计过程。它包含了产品设计、企业形象设计、环境设计、设计管理等类别，并包括一维、二维（平面）、三维立体和四维设计。
工业设计最大功用在于架通企业与市场间的联贯，一方面让生产和技术转化成适合市场需求的产品，令产品更适合市场需要，更能满足消费者需要；另一方面是将市场信息反馈到企业，促进企业持续发展，形成企业良性循环。其次是产品的一种增值手段，能有效地提高产品附加价值。以苹果的ipod为例，国内的MP3播放器不过是一百多元而ipod则高达千元以上，而iphone智能手机则高达数千元，而新品还要排队购买，而其它品牌的智能手机价格约在半数，这均因设计累积而成的品牌价值所致。据美国工业设计协会测算工业品每在外观投入1美元，可为企业带来1500美元收益，正因如此有人称工业设计为“制造业的终极竞争力”。再其次是通过设计过程的战略定位，令品牌摆脱同质化竞争，令品牌更具活力。品牌的产品外观、形象感观是企业品牌的一项重要资源，亦是企业品牌发展的一项战略工具。苹果在97年前都是徘徊在探索寻找的路上的，直到经过多年设计积累和找到属于自己设计风格和品牌语言，从此苹果才走上正确发展之路。
广东工业设计城在2009年9月由顺德北滘镇政府与香港生产力促进局、顺德职业技术学院合作兴办，项目旨在推动周边家电制造业产品设计升级和竞争力提高，项目由一个旧有工业厂房改造而来。项目设立仅有一年就引进了日本设计大师喜多俊之中国设计机构、德国红点机构、香港理工大学、清华美院等国内外多家顶尖设计机构进驻，有设计师500多人，产生出入围企业研发设计产品1000多件，其中共有200件申请了专利，分别撬动了100多亿产值，产生出不菲业绩。
一年多以来，设计城为周边企业美的、格兰仕、万和等大型制造企业以及东菱集团等顺德、中山、珠海地区企业达成了合作，为他们设计开发加湿器、微波炉、电水壶、咖啡机、豆桨机多种家电产品进行产业化生产，给周边制造企业创造竞争力提升。据介绍美的空调投入了10万元研发一款空调产品，在过去一年该款产品即卖出了30万台，投资效果显著。
苹果公司成立于1976年。公司从成立起即确立了简约主义、极限主义的设计原则，从品牌名称、LOGO设计、产品色彩、产品造型都在设计原则规范下执行，通过多年持之以恒的实施和完善，尽管苹果产品在功能前沿性并非革命性而著称，然而其产品在消费者体验应用细节上常能给用户有一种体贴的惊喜，而在外观设计上更给人以一种打破常规、出人意表的振撼美，让人在不自觉间被征服。可以说工业设计为苹果带来的不仅仅是单一产品的溢价和销量，而是品牌知名、认知、美誉及顾客忠诚价值全面提升，为苹果创造了无以复加品牌累加效应。
在苹果的前二十年，苹果还是游离和徘徊在大多数科技公司所惯有追求功能突破的寻常之路上，走过了很多盲目与失误，并曾有一度向微软求助1.5亿投资才渡过险境，直到被迫离开的乔布斯回归，并确立起注重用户体验和设计为重心的战略，并在98年推出了另人耳目一新imal电脑，从此苹果才有了起死回生，并一发收拾地走上了全面勃兴之路。
imal电脑是集计算机、显示器于一体，外壳是半透明的“海水蓝”塑料，整体圆角，造型柔和涨豉，润滑有趣，极富视觉震撼力。从主机显示一体，到连线、键盘、鼠标透明的圆润浑然一体的协调，给人一种美的震撼，完全打破了电脑的刻板、机械和冷冰，创造性地缔造出生活化、年轻化的崭新视觉形象，开创出消费者品时尚化、感性化电子和科技产品新潮流。
imal电脑后来增加了蓝莓、葡萄、橙、柑橘和草莓等透明色，imal电脑就象水果糖一样吸引着年轻一辈消费者为之疯狂。imal电脑由是令苹果走出面临破产的危险边沿，从此走出了一条科技时尚化、生活化的设计路线。
到了2001年苹果设计放弃沿用数年半透明彩色系列设计，开始了高度专业的极简设计，原来柔和滑润的造型被简单直角、流线所取代，ipod播放器、AppleTV、iphone均为如此。音乐播放器最早推出是索尼的TPS—L2随身听和便携式MP3，康柏的硬盘式便携式MP3，苹果ipod播放器推出已是2001年，比索尼等落后了二年多，然而苹果ipod播放器却以极限简单美让用户震撼，眼球不能左右。到了后来专门设置了音乐下载、独家发行歌星音乐等服务配套，终于令ipod播放器创造出绝对的垄断地位，至2010年ipod播放器全球销售高达数亿，成为全球一枝独秀的产品，并以同类产品数倍价格售出，为苹果贡献了令人咋舌的利润。
到2007年苹果开发推出iphone智能手机则在应用集成上给予用户无穷的新鲜的惊喜，为苹果贡献出更大的市场吸引力。苹果除了在设计语言上突破创新外，并不断对新工具、新材料、新生产工艺进行实验，设计出许多突破性新产品，例如世界最轻薄的17英寸笔记本电脑，powerBokG4,还有iMalG5等，震撼性设计和语言为苹果带了如日中天的声誉，吸引越来越多的苹果迷，2009年苹果年销售突破500亿美元，2010年市值高达2360亿美元，市值仅次于埃克森美孚石油公司，成为美国第二市值公司，在品牌价值评比中以574亿美元高据品牌榜首位，超越了曾经拯救自己科技巨擎——微软，成为世界最有价值的科技公司。
广东工业设计城和苹果工业设计应用带来的巨大成效都很好地体工业设计为制造业带来效果，中国制造业只有走向从简单制造到外观设计然后创意应用，品牌价值才能释放，才能真正迎来竞争力的全面提升，那中国企业才能迎接更大的竞争。