石油危机的解药
石油并不是像一个巨大的地下暗湖那样，藏在地下的某一个的地方等待人们开采。它们都藏身在地下的石头里，随处可见的砂岩或者灰岩等都是石油理想的藏身之所。肉眼看来，这些石头致密无缝，但实际上其中还存在很多的空隙。
以砂岩为例，当无数的沙粒在地质过程中被堆放在一起时，它们之间夹杂的流体非常容易在这些沙石深埋向地下的过程中把它们都粘合在一起。松散的沙粒在压力和温度的双重作用下变成了砂岩。如果极为巧合的，它恰好处在生油岩（可以生成石油的特殊岩石）附近，那些源源不断生成的石油就会向周围流动并储存在砂岩的孔隙中。
在油页岩方面，美国最大的优势在于储量丰富。根据2006年的对世界范围内33个国家和地区的油页岩资源的综合统计结果，折算成页岩油，总储量超过4000亿吨，远远超过了世界石油资源储量1500亿吨，总资源量3000亿吨的数据。其中美国的油页岩储量3035.66亿吨，约占世界总储量的66%，牢牢占据第一的位置。中国储量虽然排名第二，但476.44亿吨的储量与美国相比，还是有着非常大的差距。
虽然说目前油页岩是一种被普遍看好的“新”能源，但油页岩的开发利用并不是新闻，早在十九世纪上半叶时期，西欧的科学家们就开始利用干馏技术制取页岩油了。只是后来随着廉价石油的大量开发，这项技术逐渐走向没落。在世界范围内，还没有形成一个对“油页岩”的精确定义被广为接受。不过可以确定的是，它并不简单的是蕴藏着石油的岩石，甚至严格来说页岩都不是，而是一种由极细小的泥质颗粒以及多种有机物组成的具有高灰分的固体可燃有机矿产。