智库，Think Tank，也称“思想库”，即智囊机构、智囊团，是指由专家组成的多学科的，为决策者在处理社会、经济、科技、军事、外交等各方面问题出谋划策，提供最佳理论、策略、方法、思想等的公共研究机构。
在西方，有人把国家的立法、行政、司法称为是“三种权力”，媒体是第四种权力，而作为“旋转门”的智库是“第五种权力”。
智库由众多国内外知名的研究学者组成,对社会发展过程中出现的新情况、新问题、新矛盾进行研究与分析，并相应的利用新视角，运用新方法，提出新举措。
智库的构成要素包括：细想、观点、战略、人才和网络，智库的存在有赖于其独立性、自由度、现实性和影响力。
中国的智库由于经济支持的制约，虽然在过去的几十年中繁荣发展，但是中国无论是国家支持的还是企业创办、资助的智库不管是在数量还是在国际社会认可度上都无法与美国等大多数发达国家相比。
高承远深刻的认为，21世纪的竞争说到底是人才的竞争与创造力的竞争，而形成规模，能对社会的发展、企业的进步提供源头活水的“智库”的作用是不可小觑的，虽然中国的研究生一再的扩招，我们很难说国家已经进入一个研究型国家的阶段。
打造中国智库的重要性主要表现在以下几个方面：
一、提升中国思想的国际高度与国际认可水平。
二、通过打造中国智库培养一大批研究型的创新人才，为企事业单位以及社会各行各业提供智力支持，服务中国社会的转型，使中国社会由“中国制造”向“中国创造”转变。
三、培养全社会创新意识，让尤其是民营企业家在内的决策层拥有一种借助外脑与智囊团的意识，借此提高整个社会的创新能力与效率。
但是中国的智库在发展中也确实遇到了一些问题，如企业捐助资金的不足与政府主导的智库丧失独立研究的第三方外脑的作用。正所谓“缰下智库难作为，笼中思想无新生”；同时，智库的发展有赖于智库为社会的决策者提供被采纳的意见，这包括一些论文与文件，松下幸之助创立的PHP研究所标榜：peace and happiness through prosperity（通过繁荣实现和平与幸福），这无疑是智库的生存与繁荣之道。
同时，智库也要做好社会公关与营销宣传，让自己的研究成果更多的被社会决策者、企事业单位领导者、民间团体所采纳，同时被更多的人认知与认可，这对于智库的发展也是非常重要的。财经作家高承远也希望中国能出现越来越多的独立的智库，为企业和社会的发展奉献力量。